浮世絵界きっての愛猫家として知られる絵師・歌川国芳。日本橋から京都まで、東海道の宿駅の名前をもじった、猫の東海道を描いているのをご存知でしょうか？　その名も「其まま地口　猫飼好五十三疋（みゃうかいこうごじゅうさんびき）」。「地口」とは語呂合わせのこと。国芳が50歳頃に描いた作品です。今日の我々には、あまりピンとこない洒落もいくつかあり、推測の域を出ないものもありますが、猫の日にちなみ、この国芳の親父ギャグ55連発を一つずつご紹介していきたいと思います。最後までぜひお付き合いください！（前後編でお届けします。）

なお、本来の東海道の宿場の雰囲気もご覧いただけるよう、今回は歌川広重の代表作「東海道五拾三次（保永堂版）」の画像を一緒に並べてご紹介します。猫が主役で、広重の絵がコマ絵のようになってしまって申し訳ないのですが……同じ歌川派（しかも国芳と同い年）ということで、今回は大目に見てもらいましょう！

01. 日本橋

かつおぶしにメロメロのブチちゃん。かつおぶしといえば、煮物や汁物のお出汁（だし）の素。二本のだし（の素）で、ニホンダシ→ニホンバシ→日本橋……うーん、初っ端からかなり苦しいダジャレです、国芳親方。

02. 品川

品の良い美猫のシロちゃん。お顔も雪のように白いです。シロガオ、シラガオ→シナガワ→品川。

03. 川崎

岡持（取手のついた桶）の匂いをくんくん嗅ぐ三毛ちゃん。どうやら中身は鰻の蒲焼きのようです。「和田」とあるので、鰻の名店、大和田さんか、和田平さんでしょうか。カバヤキ→カワサキ→川崎。

04. 神奈川

こちらも包みをくんくん嗅ぐ茶猫（？）さん。ガワ（外包装）を嗅いでいるから、カグガワ→カナガワ→神奈川？　それともこれは、ひとつ前の岡持の中身の蒲焼きだから、カグカバ→カナガワ→神奈川？　うーん、わかりません。

05. 保土ヶ谷（程ヶ谷）

ブチちゃんが喉をかいかい、ノドカイ→ホドガヤ→保土ヶ谷。そうそう猫って、こういう格好して歯をむき出してって、もはやこじつけみたいなダジャレじゃないですか……。

06. 戸塚

何かをじっと狙っているような様子の白ちゃん。その視線の先にいるのは、ねずみ。そう、ハツカネズミです。ハツカ→トツカ→戸塚。

07. 藤澤

青魚を食べて尾っぽまで青くなっちゃった（？）ブチちゃん。魚はサバのようです。ブチサバ→フジサワ→藤澤。ちなみに、猫の縞模様の呼称に「サバトラ（英：マッカレル・タビー）」がありますよね。ネコとサバの因縁は江戸時代から深い？

08. 平塚

お昼寝中の親子ネコ。寝る子は育つ。ソダツカ→ヒラツカ→平塚。いやいや、猫はあんまり関係ないような……。

09. 大磯

個性的な模様のブチちゃん。相当なよくばりなのか、自分よりも大きなタコを引きずっています。オモイゾ→オオイソ→大磯。まさか食べる気なのでしょうか。たしか、猫にタコはあげちゃいけなかったような……。

10. 小田原

走ってゆく茶猫。でもネズミは別の方向へ走っていきますよ？　この追いかけっこ、どうやら徒労に終わった模様。あるいは、いたずらに追っかけ回していただけなのかもしれません。ムダドラ→オダワラ→小田原？　国芳の意図したニュアンスが掴みきれないのですが、「むだ」も「どら」も無益なものに対して用いる言葉ですね。

11. 箱根

猫が地面にお腹をくっつけ、前足を体の下に潜り込ませた座り方を「香箱座り」と呼びます。四角い透明な箱の中にすっぽり入っているような格好で、リラックスしたときの姿勢と言われています。すっかり安心して香箱座りのまま寝ている猫。ハコネ→箱根。まんまとネズミたちに餌を取られています。

12. 三島

手ぬぐいでほっかむりをして踊る猫。よく見ると、しっぽが二又に分かれています。つまりこの猫は妖怪、猫又（ねこまた）。三毛の猫又だから、ミケマ→ミシマ→三島。この手ぬぐいをかぶって踊る猫、国芳の他の作品にも登場します。

13. 沼津

白ちゃんが興味津々で見つめているのは、真っ黒い大きななまず。ナマズ→ヌマヅ→沼津。英語でナマズを"catfish"と呼ぶのを、国芳は知っていたんでしょうか??

14. 原

体格の良い、ボス猫風のサビ猫。シャーッと威嚇して、他の猫の獲物を狙っているようにも見えます。ドラ→ハラ→原。

15. 吉原

ブチちゃんがお腹をぺろぺろ毛づくろい。お腹にもぶち模様があるんですね。ブチハラ→ヨシワラ→吉原。それにしても国芳は猫の肢体をよく観察しています。

16. 蒲原

目の前のご馳走に、今にもよだれをたらしそうな顔のブチちゃん。大皿に並べられているのは美味しそうな天ぷらです。テンプラ→カンバラ→蒲原。

17. 由比（由井）

猫に小判、猫に鯛。こいつはなんとも、おめでたい！　タイ→ユイ→由比！　ちょっと無理があるような〜〜。

18. 興津（奥津）

国芳の愛らしい眠り猫。まったく起きる気配がありません。オキズ→オキツ→興津。

19. 江尻

大好物のかつおぶしにありつけたブチちゃん。思いっきりかじりついています。カジリ→エジリ→江尻。両目を見開き、かぶりつくこの表情！

20. 府中

何かにかぶりつくハチワレちゃん。猫まっしぐら、もう夢中です。ムチュウ→フチュウ→府中。ひとつ前（江尻）とネタが被っている、というツッコミはお控えください。

21. 鞠子

よく見ると「猫飼好五十三疋」の中に、本物の猫ではない猫が混じっていました。これは、張子の猫！　可愛いですね！　ハリコ→マリコ→鞠子。

22. 岡部

主として馬などに用いますが、赤みを帯びた茶褐色の毛並みの動物を「赤毛」と呼びます。居眠りしているこちらの猫も赤毛です。アカゲ→オカベ→岡部。

23. 藤枝

獲物を狙っているような姿勢のブチちゃん。でも肝心のネズミたちは背後に回り込んで余裕の表情。完全になめられています。狩りは下手くそなようですね。ブチヘタ→フジエダ→藤枝。

24. 嶋田

目の前に置かれた二匹の魚に、まったく手を着ける様子のない猫。背中から漂うしょんぼり感。「生だ・・・」って、君、猫なのに生魚が嫌いなの!?　（※猫に生魚はあまり与えない方が良いそうです。）ナマダ→シマダ→嶋田。

25. 金谷

毛並みの良いふくよかなブチ猫ちゃんは、きっと飼い猫なのでしょう。「たまや」と飼い主さんに呼ばれ、顔を上げた瞬間でしょうか。タマヤ→カナヤ→金谷。

26. 日坂

ぺろりと舌を出してご満悦の表情のお猫様。こいつ、隠れて何か食ったな〜？　クッタカ→ニッサカ→日坂。にくたらしいけど、カワイイから許しちゃう……。

27. 掛川

怪物のような顔をした三毛猫さん。化け猫みたいな顔、ということでしょうか。バケガオ→カケガワ→掛川。語呂合わせとしては苦しいですが、この猫の顔には思わず笑ってしまいます。

28. 袋井

こちらは箱入り娘ならぬ、袋入り猫!?　袋のネズミではなく、袋の猫でしょうか??　フクロイ→袋井。猫って、なぜ新聞紙とか紙袋とか、カサカサ音がするものが好きなんでしょうね。

と、ここまでで東海道の約半分。まだまだ旅は続きます。国芳のアイディアと猫愛には脱帽ですね。もし「ここはこういう意味では？」という他の読み解き方があれば、ぜひ教えてください。後編はこちら。
国芳の親父ギャグ炸裂！ お猫様の東海道「猫飼好五十三疋」〜後編〜

文・「北斎今昔」編集部